“मैं अपने जीवन से भागना चाहती थी बिजली की कमी से, सोते समय हमारे कानों में भिनभिनाने वाले मच्छरों तक, बमुश्किल दो वक्त का खाना खाने से लेकर बारिश होने पर हमारे घर में पानी भरते हुए देखने तक। मेरे माता-पिता ने पूरी कोशिश की, लेकिन वे इतना ही कर सकते थे – पापा गाड़ी चलाने वाले थे और माँ नौकरानी के रूप में काम करती थीं।
मेरे घर के पास एक हॉकी अकादमी थी, इसलिए मैं घंटों खिलाड़ियों को अभ्यास करते हुए देखती थी- मैं वास्तव में खेलना चाहता थी। पापा प्रतिदिन 80 रुपये कमाते थे और मेरे लिए एक छड़ी नहीं खरीद सकते थे। हर दिन, मैं कोच से मुझे भी सिखाने के लिए कहता थी। उसने मुझे अस्वीकार कर दिया क्योंकि मैं कुपोषित थी। वह कहते थे, ‘आप अभ्यास सत्र के माध्यम से खींचने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हैं।’
इसलिए, मुझे मैदान पर एक टूटी हुई हॉकी स्टिक मिली और उसी के साथ अभ्यास करना शुरू किया- मेरे पास प्रशिक्षण के कपड़े नहीं थे, इसलिए मैं सलवार कमीज में इधर-उधर भाग रही थी। लेकिन मैंने खुद को साबित करने की ठान ली थी। मैंने कोच से एक मौका मांगा – मैंने आखिरकार उसे बड़ी मुश्किल से मना लिया!
लेकिन जब मैंने अपने परिवार को बताया, तो उन्होंने कहा, ‘लड़किया घर का काम ही करता है,’ और ‘हम तुम्हारे स्कर्ट पहनने नहीं देंगे।’ मैं उनसे यह कहते हुए विनती की कि, ‘कृपया मुझे बताएं। अगर मैं असफल होटी हूं, तो आप जो चाहें करेंगे। ‘मेरे परिवार ने अनिच्छा से हार मान ली।
प्रशिक्षण सुबह से शुरू होगा। हमारे पास घड़ी भी नहीं थी, इसलिए माँ उठती थीं और आसमान की ओर देखती थीं कि क्या यह मुझे जगाने का सही समय है।
अकादमी में प्रत्येक खिलाड़ी के लिए 500 मिलीलीटर दूध लाना अनिवार्य था। मेरा परिवार केवल २०० मिली का दूध ही खरीद सकता था; बिना किसी को बताए मैं दूध में पानी मिलाकर पी लेती थी क्योंकि मैं खेलना चाहता थी
मेरे कोच ने मोटे और पतले के माध्यम से मेरा समर्थन किया; वह मुझे हॉकी किट और जूते खरीदता था। उन्होंने मुझे अपने परिवार के साथ रहने दिया और मेरी आहार संबंधी जरूरतों का भी ध्यान रखा। मैं कड़ी मेहनत करती और अभ्यास का एक भी दिन नहीं छोड़ती।
मुझे अपनी पहली तनख्वाह याद है; मैंने एक टूर्नामेंट जीतकर 500 रुपये जीते और पापा को पैसे दिए। इतना पैसा उसके हाथ में पहले कभी नहीं था। मैंने अपने परिवार से वादा किया था, ‘एक दिन, हमारा अपना घर होगा’; मैंने उस दिशा में काम करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ किया।
अपने राज्य का प्रतिनिधित्व करने और कई चैंपियनशिप में खेलने के बाद, मुझे आखिरकार 15 साल की उम्र में एक राष्ट्रीय कॉल मिला! फिर भी, मेरे रिश्तेदार मुझसे केवल तभी पूछते थे जब मैं शादी करने की योजना बना रहा थी। लेकिन पापा ने मुझसे कहा, ‘अपने दिल की संतुष्टि तक खेलो।’ अपने परिवार के समर्थन से, मैंने भारत के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने पर ध्यान केंद्रित किया और आखिरकार, मैं भारतीय हॉकी टीम की कप्तान बन गई!
इसके तुरंत बाद, जब मैं घर पर थी, एक दोस्त पापा हमारे साथ काम करते थे। वह अपनी पोती को साथ ले आया और मुझसे कहा, ‘वह तुमसे प्रेरित है और हॉकी खिलाड़ी बनना चाहती है!’ मैं बहुत खुश थी; मैं बस रोने लगी।
और फिर 2017 में, मैंने आखिरकार अपने परिवार से किए गए वादे को पूरा किया और उनके लिए एक घर खरीदा। हम एक साथ रोए और एक दूसरे को कसकर पकड़ लिया! और मैंने अभी तक नहीं किया है; इस साल, मैं उन्हें और कोच को कुछ ऐसा चुकाने के लिए दृढ़ संकल्पित हूं जिसका उन्होंने हमेशा सपना देखा है ।
